Pourquoi a-t-on implanté une Communauté des Sœurs de St-Paul à Bienne en 1969 ?
Dans les années 70 la ville de Bienne était en pleine expansion ; à cette époque, nos Communautés se trouvaient exclusivement dans le Jura. Trois Sœurs ont eu l’occasion de venir à Bienne en tant qu’infirmières à la Clinique des Tilleuls, et Mgr Hänggi a donné son approbation à cette nouvelle implantation. Actuellement, les Sœurs sont présentes dans le Jura : deux communautés à Porrentruy, une à Boncourt et puis une à La Chaux-de-Fonds et celle de Bienne. Notre Congrégation est présente dans les 5 continents. Nous sommes environ 4300 Sœurs de St-Paul de Chartres travaillant dans les domaines de la santé, de l’éducation et de la pastorale.

Les principaux changements au fil de ces décennies ?
En 1969, la Communauté se trouvait dans le quartier du Petit-Marais et, en 1978, on a eu l’opportunité d’acquérir une vieille maison (ndlr : au chemin des Vignes 41). Beaucoup de travaux ont dû être faits et l’huile de coude des Sœurs a été mise à rude épreuve ! Et, depuis les années 90, nous avons ouvert un noviciat dans notre maison actuelle. A présent nous n’avons plus de novices. Durant ces 50 années, une vingtaine de Sœurs ont séjourné dans la maison de Bienne.

Et quelle est la situation actuelle, à Bienne ?
Actuellement nous sommes trois Sœurs : deux missionnaires malgaches et moi-même, suissesse. Sœur Angèle visite des personnes âgées à domicile et dans les homes. Elle est aussi ministre de communion ainsi que bénévole à Caritas. Elle s’occupe également des enfants de la 1^re Communion et prépare les repas de Midi pour tous (ndlr : repas communautaires) à St-Nicolas. Sœur Clara travaille à la Mission de langue italienne à Bienne. Ses études à Rome en tant que catéchiste l’aident à accomplir sa mission auprès des enfants. Elle visite les malades dans les deux hôpitaux biennois, se rend auprès des personnes âgées dans divers homes ; est également chargée de la préparation des familles lors du baptême de leurs enfants ; et elle prépare aussi, avec d’autres personnes, des repas à la table fraternelle de la Mission italienne. De par ma formation d’infirmière, j’accompagne des personnes atteintes de diverses démences dans leur quotidien. Je dois dire que c’est assez prenant, mais je reçois tellement en retour ! J’aime ce que je fais et je me sens vraiment à ma place dans cet apostolat. Depuis une dizaine d’années je m’occupe de la comptabilité du District de Suisse. Dans la paroisse, je suis lectrice et ministre de communion. A Pâques, j’ai eu la joie de chanter dans la chorale de Diego (ndlr : Rocca) et le virus m’a contaminée ; donc je continue dans ce chœur.

Sœur Marianne, vous avez depuis peu une responsabilité nouvelle au sein de la Communauté…
La responsabilité de la Communauté, je la conçois avant tout comme un don. C’est une mission, un service, une disponibilité auprès de mes Sœurs. Il m’a été demandé d’être à l’écoute des besoins spirituels, matériels et humains de mes Sœurs et, aussi, ce qui est important c’est que c’est ensemble que l’on discerne ce à quoi nous sommes appelées. Comment pourrait-on être davantage au service des personnes ? Quels sont les nouveaux défis que nous devrions envisager ? Tout cela se vit dans la méditation, le silence, l’écoute ; nous sommes continuellement en chemin.

Qu’en est-il de la relève dans votre Congrégation ?
Dans le District de Suisse, comme dans toutes les Congrégations, c’est une moitié de Sœurs âgées. Mais dans notre Congrégation, nous avons la chance d’accueillir la moitié de Sœurs missionnaires (de Madagascar, de Guyane, du Vietnam), ce sont des Communautés multiculturelles : cela nous ouvre à d’autres horizons. Sans elles, on ne pourrait plus tenir.

Propos recueillis par Christiane Elmer