Au soir du mercredi 3 avril, le Centre Saint-François, à Delémont, accueillait le Père Jean-Marie Lassausse, prêtre de la Mission de France, envoyé durant une quinzaine d’années en Algérie pour faire « revivre » le monastère de Tibhirine qui, faut-il le rappeler, à été le théâtre du martyre de sept moines cisterciens en 1996. Surnommé « le jardinier de Tibhirine », le Père Lassausse « cultive » le dialogue interreligieux. Au lendemain de la démission du président Abdelaziz Bouteflika, le prêtre ouvrier se dit soulagé et se veut optimiste.

Depuis près d’une semaine, le Père Jean-Marie Lassausse fait une tournée à succès en Suisse romande. « Comme une rock star, il fait salle comble partout où il va témoigner », dira Hervé Farine, responsable de la formation des adultes au Service du cheminement de la foi (SCF) du Jura pastoral, dans son introduction. Et il est vrai qu’il y avait foule, mercredi soir à Delémont dans la chapelle du Centre Saint-François pour entendre le témoignage de celui que l’on surnomme « le jardinier de Tibhirine ». « Je ne suis pas une star, loin de là. Je suis un simple prêtre à la retraite de la Mission de France, un diocèse sans territoire, sans habit particulier, conduite par Mgr Hervé Giraud qui est également archevêque de Sens-Auxerre. Nous sommes des prêtres ouvriers, présents dans des entreprises, des hôpitaux, des écoles… moi-même je suis ingénieur agronome, un homme de la terre. C’est d’ailleurs pour cette raison que j’ai accepté, à la demande de Mgr Henri Tessier, évêque d´Alger, de m’installer en 2001 dans ce monastère de l´Atlas pour succéder aux moines qui ont été assassinés en 1996. J’ai une affection particulière pour les cisterciens : ils ont les pieds dans la terre, les mains et le regard dans le ciel ».

Aujourd’hui âgé de 68 ans, ce prêtre paysan vosgien, a passé quinze ans à Tibhirine (2001-2016), une période particulière qu’il a racontée par écrit dans « N´oublions pas Tibhirine », un témoignage publié aux éditions Bayard en janvier 2018. « Aujourd’hui, c’est la Communauté du Chemin Neuf qui a pris la relève à Tibhirine. C’est un mouvement catholique à vocation œcuménique. Pour l’instant ils sont quatre, un cinquième est attendu ».

Sans langue de bois

Grand, regard d’acier, voix portante, Jean-Marie Lassausse en impose, d’autant qu’il a le sens de la formule, humour compris : « Je suis assommé par la vitalité de l’Eglise suisse, pas vous ? » ; « A la Mission de France, nous avons reçu quelques coups de crosse du pouvoir central, le Vatican, mais on est toujours là » ; « Ces moines ont vécu comme des oiseaux sur la branche de l’islam. Que deviendraient les hirondelles sans les fils électriques ? »

A une question en lien avec la place de la femme dans l’islam, Jean-Marie Lassausse reconnaît qu’il y a encore « du chemin à faire », notamment en Algérie où l’on ne voit pas de femmes dans les champs : « Mais à voir ce qui se passe actuellement chez nous avec nos prêtres, force est de constater que notre Eglise catholique romaine a encore un sacré chemin à faire ». Une diatribe soutenue spontanément par un tonnerre d’applaudissements.