Chers catéchumènes, d’ici quelques semaines, vous serez baptisés. Le baptême, c’est le moment où Dieu regarde un homme, une femme, un enfant, avec le même regard qu’il portait sur Jésus, son Fils unique depuis toute éternité. Par le baptême, nous sommes adoptés, nous devenons membres de la famille de Dieu. Cette adoption se fait, visiblement, par le geste de l’eau versée sur ceux qui sont baptisés. En même temps que ce geste est fait, même si cela reste invisible, voici que l’Esprit saint, l’Esprit de Dieu, vient habiter le cœur des baptisés et cet Esprit deviendra en chacun la source d’une Parole de vie. C’est, ce dont parle la première lecture que nous avons entendue, lorsque saint Paul écrit : « Tout près de toi est la Parole, elle est dans ta bouche et dans ton cœur. »

Être baptisé c’est entrer dans une relation nouvelle avec Dieu, c’est vivre une proximité plus grande avec lui. Car avec le baptême, Dieu n’est plus extérieur, lointain ; désormais il se fait tout proche, il est près de toi : dans ton cœur et dans ta bouche. C’est cela qui est la caractéristique de la foi chrétienne : Dieu vient à la rencontre de l’homme, Dieu se rend présent à l’homme, Dieu lui parle, comme un ami me parle, comme mes parents me parlent. Alors, dans ce cas, si Dieu me parle, je peux aussi lui parler, je peux lui répondre.

Chers catéchumènes, en ce dimanche où nous vivons la célébration de votre appel décisif, j’aimerais que vous gardiez ceci, pour le temps du carême qui vient, mais plus encore pour toute votre vie de baptisés, pour toute votre vie de chrétiens : Le Dieu auquel vous croyez, vous parle, au plus secret de votre cœur et, de la même manière, vous pouvez lui répondre. L’expérience chrétien­ne se nourrit de cet échange, l’expérience chrétienne se fortifie dans cette rencontre, et nous pouvons alors vivre pleinement de la vie de Dieu. C’est ce que veut dire saint Paul lorsqu’il écrit dans la suite de son texte : « En effet, si de ta bouche, tu affirmes que Jésus est Seigneur, si, dans ton cœur, tu crois que Dieu l’a ressuscité d’entre les morts, alors tu seras sauvé. » Être sauvé, c’est être en mesure de vivre pleinement de la vie de Dieu, c’est aimer comme il nous aime, c’est pardonner comme il nous pardonne, c’est prendre soin des autres comme il prend soin de nous, c’est donner de soi comme il se donne lui-même.

Cette expérience de la proximité de Dieu prend appui sur la vie, le message et la destinée de Jésus Christ. Un homme, habité de Dieu, qui a fait le bien autour de lui mais qui a été éliminé par jalousie et par crainte de la liberté qu’il apportait. Un homme dont nous rappelons la destinée au moment des fêtes de Pâques, à la fin de ce temps de carême. Jésus qui est arrêté, condamné et exécuté en étant cloué sur une croix, nous le rappelons le Vendredi saint… Jésus, mort et mis au tombeau, qui apparaît vivant d’une vie nouvelle le matin du troisième jour, nous le rappelons dans la nuit et la journée du dimanche de Pâques, jour de la résurrection. Et c’est précisément au moment du jour de Pâque que se vivent habituellement les baptêmes des catéchumènes. On comprend alors pourquoi Paul insiste sur la résurrection de Jésus : « Si de ta bouche, tu affirmes que Jésus est Seigneur, si, dans ton cœur, tu crois que Dieu l’a ressuscité d’entre les morts, alors tu seras sauvé. » Cette foi en Jésus ressuscité, représente les fondations solides sur lesquelles s’appuient votre baptême et votre vie chrétien­ne.

Avant d’arriver à l’étape du baptême, où Dieu viendra habiter votre cœur, nous vivons aujourd’hui une étape intermédiaire où Dieu se rapproche de vous, une étape où Dieu fait sentir sa présence. Cette étape est marquée par un geste : le geste de l’onction d’huile sur la paume des mains. Dieu ne vient pas encore dans votre cœur, mais il vient déjà tout près de vous. Et comme l’huile pénétrera votre peau et ne restera pas à l’extérieur de votre corps, de la même manière Dieu annonce que son Esprit saint rejoindra votre cœur au moment du baptême. Mais nous n’y sommes pas encore. Il reste six semaines jusqu’à Pâques, six semaines jusqu’au moment de vos baptêmes, six semaines pour se rappeler avec les mots de saint Paul : « C’est avec le cœur que l’on croit pour devenir juste, c’est avec la bouche que l’on affirme sa foi pour parvenir au salut. »

Amen.