C’est en l’église de Saint-Imier, dans l’après-midi du dimanche 12 septembre dernier, que Michel Monnerat, animateur pastoral dans la paroisse du Vallon, marié et père de trois enfants, a été ordonné diacre permanent avec le consentement de son épouse. Autour de lui, ce ne sont pas moins de deux cent cinquante personnes – chorale et célébrants compris – qui ont participé à cette célébration solennelle présidée par Mgr Denis Theurillat. « Michel devient le huitième diacre permanent actif du Jura pastoral* et rejoint ainsi les 123 diacres incardinés dans notre évêché », s’est réjoui l’évêque émérite du diocèse de Bâle qui est sorti de sa retraite par amitié.

Signe du « ciel » ? A un jour près, seule une cinquantaine de personnes aurait pu entrer dans l’église de Saint-Imier pour assister à l’ordination diaconale de Michel Monnerat. Mais voilà, à la veille de l’entrée en vigueur du certificat COVID, la fête a été à l’image du ciel : radieuse.

Il y a eu la procession d’entrée en musique avec une trentaine de prêtres, de diacres et d’agents pastoraux pour accompagner Mgr Denis Theurillat jusque dans le chœur de l’église. Après avoir salué l’évêque, l’abbé Henri Moto, curé de Saint-Imier, a appelé l’ordinand : « Que Michel Monnerat s’approche pour recevoir l’ordination ». Debout au premier rang des bancs, auprès de son épouse Nathalie et de ses trois enfants, l’animateur en paroisse s’est avancé vers l’autel en clamant : « Me voici ! » Puis, c’est l’abbé Agnell Rickenmann, Supérieur du Séminaire diocésain Saint-Béat à Lucerne et responsable diocésain de la formation, qui a présenté le candidat à l’évêque, confirmant qu’il était apte à la diaconie. D’une manière très solennelle Mgr Denis a accepté l’élection du candidat : « Avec l’aide du Seigneur, Michel Monnerat, nous te choisissons comme diacre », une approbation marquée par un tonnerre d’applaudissements.

Dans son homélie, l’évêque a rappelé la mission première du diacre qui doit « porter le souci des plus faibles, des marginaux et des exclus, des malades et des pauvres » : « C’est pour moi la plus belle définition du ministère diaconal. Mais attention, de ne pas passer sur cet engagement comme chat sur braise ». En regardant « son » candidat, Mgr Denis a ajouté « qu’à travers cette ordination – l’un des sept sacrements de l’Eglise – Michel est appelé à devenir un exemple et un modèle à suivre, dans sa famille, dans un service spécialisé de l’Eglise, voire de la société, et au cœur de l’Equipe pastorale dans laquelle il se trouve ».